第一次世界大戰(zhàn)中，德軍對英軍使用了裝有光氣的鋼瓶，開創(chuàng)了把現(xiàn)代毒氣用于戰(zhàn)爭的先例。

光氣的學名叫“二氯碳酰”，這是一種無色而散發(fā)著爛干草霉味的氣體，由英國化學家戴維在1812年合成。由于試驗合成時是采用一氧化碳與氯氣在強光照射下完成的，因此得名為“光氣”。

光氣（phosgene,COCl。)即碳酰氯，常溫下為無色氣體，具有霉變干草或腐爛水果氣味。分子量98.91，比重3.41，熔點-118℃，沸點 8.3℃。易溶于苯、氯仿等有機溶劑，微溶于水，遇水緩慢水解成二氧化碳和氯化氫。光氣的化學性質(zhì)較活潑，易與堿作用生產(chǎn)鹽而被分解；與氨水作用生產(chǎn)氯化銨、二氧化碳和水；與醇類作用生產(chǎn)酯；與烏洛托品作用生成無毒的加成物。